Por matar unos lobos…

Por Mario Quevedo de Anta
Biología de Organismos y Sistemas – Ecología, Universidad de Oviedo
Campus del Cristo, 33006 Oviedo
quevedomario [at] uniovi.es

No pasa nada. O eso toca oír y leer de vez en cuando.

Y el caso es que no es posible sostener tal afirmación. No al menos en las cercanías de la Biología, ciencia que estudia los seres vivos. Sin embargo, no es difícil encontrar declaraciones equivalentes a cargo de biólogos nacionales y extranjeros[1] (incluyo ahí a responsables públicos que debieran estar asesorados por biólogos), casi siempre en relación directa con las también habituales políticas de “control de poblaciones”. Puede que la afirmación tenga su origen fuera de los límites de la ciencia, al calor de culturas y religiones antropocéntricas. Pero examinar cultura, religión o sociología queda en manos de especialistas en esas disciplinas; aquí me quedo con la parte biológica[2].

En biología la afirmación no tiene sentido, digo. Para sostener que no pasa nada por matar un animal, necesitamos que se cumplan al menos dos premisas: 1) que haya suficientes animales en la misma población; y 2) que esos individuos sean equivalentes.

De 1) se ocupa el concepto de población mínima viable: el número de individuos de una especie que interaccionan entre sí con más frecuencia que con otros, y cuya probabilidad de extinción sin incluir causas externas es muy baja (e.g. menos del 5% en 50 años). Es un concepto clásico en biología de la conservación, y conjuga al menos demografía y genética [3]. Es también un concepto polémico, no por su validez general, pero sí por la capacidad real de fijar umbrales genéricos de viabilidad.

El punto 2)  es menos famoso. Tratamos muchas veces las poblaciones de animales y plantas como cajas negras, por simplificar, asumiendo que no existen diferencias entre los individuos que las forman. No obstante, los biólogos sabemos – debemos saber – que los individuos de una población no son iguales. No necesariamente aportan lo mismo a la población, ni interaccionan de la misma forma con el resto de la comunidad ecológica. Es intuitivo: piensa en tu población, y si te da igual coincidir con un vecino u otro; si todos los individuos del pueblo realizan las mismas tareas, si todas las niñas cogen el mismo número de catarros, o si son igual de hábiles pintando.

Las poblaciones de animales no humanos también están compuestas por individuos no equivalentes[4]. Hay machos, hembras, adultos, juveniles, ancianos, más fuertes, más débiles, expertos, inexpertos; hay individuos con comportamientos y temperamentos muy distintos. Los lobos no son una excepción. Al contrario, son una especie particularmente social: viven en grupos familiares[5] en los que conviven individuos de distintas generaciones, y en los que existe división de funciones; cooperan para sacar adelante las camadas y para obtener alimento, y enseñan a las crías habilidades adquiridas de caza y supervivencia[6].

ARKive photo - Grey wolves fur colour variation
La variación en la coloración, especialmente marcada en algunas poblaciones, es sólo una de las múltiples posibilidades de diferenciación individual.

Dado que los individuos son distintos, sí pasa algo por matar unos lobos. Por un lado, no todos los componentes de la población son igual de vulnerables; por otro, matando unos se eliminan características genéticas y etológicas presentes o disponibles en la población, modificando por tanto la misma[7,8]. Imagina un grupo familiar constituido, al final del verano, por la hembra y el macho reproductores (los célebres alfas), un adulto de tres años, ya experimentado, un par de subadultos de un año (de tamaño idéntico a los adultos pero inexpertos), y 5 cachorros nacidos en primavera. Imagina ahora que en un control de población, de los del no pasa nada, se matan 3 (no te resultará difícil en estos tiempos y geografías). ¿Da igual qué individuos mueren? ¿Cazará el grupo las mismas presas, en el mismo sitio, con igual eficiencia, si muere alguno de los individuos experimentados? ¿Podrá defender y mantener su territorio frente a grupos vecinos? Esas son sólo algunas preguntas a contestar antes de emitir un no pasa nada, antes de restar importancia biológica al eufemismo control letal.

Y el caso es que los lobos no son una especie poco conocida, ni mucho menos. Es perfectamente posible, obligatorio para profesionales, encontrar respuestas debidamente publicadas a muchas preguntas. Algunas de esas respuestas no serán definitivas; otras deberán extrapolarse con cautela de una zona de estudio a otra (sí, ya sé que Denali no es Picos de Europa, y que en el Viejo Mundo tenemos muchas complicaciones…), pero son en cualquier caso las fuentes correctas en Biología hasta que nueva información científica las modifique, reafirme o generalice.

No es mi intención hacer aquí una revisión bibliográfica, sólo mostrar algunos ejemplos, tanto clásicos como muy recientes[9], de lo que sí se sabe:

Matar lobos fractura la estructura social de los grupos familiares, y no conlleva necesariamente que haya menos individuos en la población a medio plazo, o una reducción del impacto de la predación. La fractura social es especialmente acusada si se eliminan los individuos reproductores; la pérdida de los líderes implica frecuentemente la disolución del grupo familiar, y puede dar lugar a tasas de reproducción más altas en los grupos resultantes[10]. La ruptura social sistemática da lugar a grupos familiares más pequeños, que pueden además presentar tasas de predación superiores a las de grupos más grandes y estables; eso implicaría más presas abatidas pero menor proporción consumida de cada una[11].

¿Cómo es posible entonces que profesionales de la investigación, docencia o gestión de fauna sostengan que no pasa nada, o alguna variación equivalente?

Se me ocurren varias explicaciones, seguro que hay más. Prefiero pensar que la más frecuente será el descuido, incluyendo en el cóctel antropocentrismo y algo de desdén por la especie (pero sí, ahí me salgo de mi campo). Es posible también que no debamos interpretar ese no pasa nada en sentido estricto, sino entender que esos biólogos sólo pretenden informarnos de que matar unos cuantos individuos no implica borrar del mapa una población, ni mucho menos la extinción de la especie. O incluso pretendan quizá divulgar que por matar unos cuantos individuos no necesariamente disminuirá la densidad de población.

Bien está saberlo.

No obstante, estaría bien dejar de escatimar precisiones, y adjuntar las referencias oportunas que sostengan las afirmaciones. Convendría trasladar al público no especialista que el estatus de conservación de una población no es binario, tipo yin-yang, blanco-negro, extinto-extante[12]. Y la densidad de población no es – ni mucho menos – lo único importante en biología[13].

La Biología es una ciencia, y los biólogos somos profesionales. Creo que es mejor dejar el tono descuidado y el paternalismo para otros foros, en los que no arrastremos la profesión. Y escribo esto último en primera persona. A fin de que la profesión no se resienta, haciéndonos prescindibles, es recomendable también separar explícitamente el conocimiento científico de la opinión personal. No digo que sea siempre fácil, pero lo fácil en biología se hizo 200 años atrás, y no lo era entonces.

Notas y referencias
[1] En Norteamérica encontramos todo el rango de estatus de conservación de lobos, desde grupos poco afectados por mortalidad no natural hasta trampeo y exterminio; también llegan de allí ejemplos célebres de los efectos de los grupos de presión sobre las agencias medioambientales y los biólogos aledaños. Un par de ejemplos: Capps K. 1994. The Passion and Politics of Killing Wolves. Alaska, The Magazine Of Life on the Last Frontier, August 1994; Chadwick 2010, Wolf Wars. National Geographic, March 2010.

[2] Existen otros campos o vías de análisis. Una especialmente relevante sería la ética. En ningún caso pretendo desmerecerlas aquí.

[3] Shaffer ML. 1981. Bioscience 31, DOI 10.2307/1308256; Frankham R et al. 2014. Biological Conservation 170, DOI 10.1016/j.biocon.2013.12.036

[4] Bolnick DI et al. American Naturalist 161, DOI 10.1086/343878. Pueden existir excepciones, especialmente en invertebrados, en los que la reproducción asexual produzca descendientes virtualmente equivalentes. No es el caso en aves y mamíferos.

[5] El término manadas es impreciso, y ha sido criticado por tendencioso: Haber GC & Holleman M. 2013. University of Alaska Press [http://www.worldcat.org/oclc/833575121]

[6] Mech LD & Boitani L (Eds). 2003. University of Chicago Press [http://www.worldcat.org/oclc/51810720]

[7] La diversidad genética de una población implica más de lo que observamos en los fenotipos en un momento dado; implica también características no expresadas, pero disponibles ante cambios ambientales.

[8] Biro PA & Dingemanse NJ 2009. Trends in Ecology & Evolution 24, DOI 10.1016/j.tree.2008.11.001; Biro PA & Post JR 2008. PNAS 105, DOI 10.1016/10.1073/pnas.0708159105

[9] Lo más reciente en publicaciones científicas no implica necesariamente sorpresas o nuevos conocimientos, sino a menudo documentar mejor, con más datos, aquellos ya existentes.

[10] Haber GC 1996. Conservation Biology 10, DOI 10.1046/j.1523-1739.1996.10041068.x; Peterson RO et al. 1984. Wildlife Monographs 88; Borg BL et al. 2014. Journal of Animal Ecology DOI 10.1111/1365-2656.12256

[11] Vucetich JA et al. 2012. Behavioral Ecology and Sociobiology 66, DOI http://dx.doi.org/10.1007/s00265-011-1277-0; Zimmermann et al. 2014. Journal of Animal Ecology, DOI 10.1111/1365-2656.12280

[12] Extante sería antónimo de extinto; al parecer no ha llegado al español, y sería útil. Es habitual en inglés biológico (extant), y existe en francés y portugués.

[13] Räikkönen et al. 2013. PLoS ONE 8:e67218, DOI 10.1371/journal.pone.0067218

5 comentarios

  1. Claro que no pasa nada, que pesimistas son los defensores del lobo, seguro que no protestan igual por las carnicerías que hacen sus lobos en nuestro ganado desatendido y dejado a la mano de Dios.

    O cuando salimos al monte a pegar tiros, y resulta que no tenemos presas porque el lobo las caza todas, hasta nuestros perros que no vigilamos correctamente y se lo meriendan.

    Y eso desde el punto de la biología de la conservación, desde el punto de vista de la etología habría que ver que otros problemas generan en los lobos la desestructuración de la manada, la muerte de un miembro de un grupo y como puede afectar y de que forma a los distintos miembros de ese grupo.

    En fin, huelga decir que el primer párrafo era ironía aunque no se diferencia mucho del argumento pueril de ciertos sectores.

  2. Llama la atención que los ganaderos tan propensos a defender ese ejemplar único de su raza, por su línea genética y su gran línea selección, si se pierde es irrecuperable y no se puede substituir con ninguna subvención. Pero por el contrario no sucede lo mismo cuando se trata de controlar lobos, que da igual el que mates.

  3. Hoy tenemos las simpáticas declaraciones de José Ángel Arranz, que resta dramatismo a las quejas por “el control de la población” lobuna.

    El funcionario sostiene que eliminar un 10% de la población “es absolutamente sostenible” para preservar la especie.”

    Me gustaría saber en base a que sostiene tal extremo, pero casi que me gustaría más saber la lógica de su planteamiento sobre quitarle la protección al lobo al sur del Duero alegando que no es normal que una especie cinegética al norte, cruce al sur, y pase a estar protegida, porque con esa regla de tres, lo que no es normal es que una especie que está protegida tanto al sur del Duero, como en Portugal, cruce al norte del Duero y se le dé matarile

    http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2014/10/141014_espania_lobos_lp#share-tools

  4. Estoy totalmente deacuerdo con el articulo de Mario,pero ademas quisiera añadir que por lo que yo se ,que es poco(no soy biologo ni poseo ninguna titulacion), las poblaciones sobre todo de mamiferos cuando se saturan,es decir cuando el medio no puede mantener a un determinado numero de ejemplares,o lo que es lo mismo y poniendo como ejemplo al lobo,cuando hay demasiados ejemplares en un lugar ,estos tienden a dispersarse en busca de nuevos territorios,disminuyendo la presion sobre sus presas naturales.Por eso personalmente pienso que salvo contadas excepciones(lugares vallados),los lobos,pero tambien otras especies jamas exteminaran a las especies que les sirven de alimento,y por lo tanto el argumento del control de la especie por superpoblacion no esta justificado.
    Incluso en el caso de que se diera una explosion demografica, la misma Naturaleza tiene mecanismos de control y regulacion por medio de epidemias que regularian de forma natural las poblaciones,como ejemplos:conejos;ciervos;lemires:topillos,etc.
    Bajo mi punto de vista,aquellos que justifican el control de una especie por que dicen que hay demasiados ejemplares no tienen razon,y menos con los lobos ,por lo menos hasta que no tengan mas territorios que puedan colonizar.
    Ademas estoy al cien por ciento deacuerdo que cada lobo que se mata es variabilidad genetica que se pierde para siempre,y esto es algo que alguno de estos biologos que estan a favor del control cruento de la especie tendran que valorar.Me gustaria saber que opinan al respecto.

  5. Primero nos quejamos de que muchos jabalís y muchos ciervos iremos batidas para exterminarlos luego como no hay comida los lobos atacan el ganado y también queremos batidas para matar el lobo…. No será que no sabemos lo que queremos!!, Que lo que falta es un poco de educación ambiental, y dejar de buscarse excusas para hacer cacerías aguardos y recechos a todo lo que se mueve, porque la culpa siempre es de otros. Lo que no se puede pretender es dejar el ganado abandonado en el campo y que lleguemos y nadie lo haya tocado, acaso dejamos otros bienes sin protección y esperamos llegar y que estén intactos!!. Pues ven a dejar la motocicleta aparcada sin candado un maletín o una maleta e incluso el coche… Pero dejamos terneros abandonados por el medio ambiente y esperemos que nadie los haya tocado.

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